Ілля Юхимович Рєпін народився 5 серпня (24 липня - за старим стилем) 1844 року в Чугуєві Харківської губернії в сім'ї військового поселенця. Військовими поселенцями в ті роки називали людей, які в мирний час прцювали на землі, але на перший поклик повинні були стати під рушницю. Пізніше художник, кажучи про своє походження, зазначав, що «військові поселенці були людьми яких зневажали і вони перебували на становищі рабів».
Тим часом, в пору його народження сім'я Рєпіних відрізнялася достатком - правда, незабаром для неї почалися важкі часи. Уже з ранніх років хлопчик, який виявляв великі здібності до малювання, допомагав батькам, підробляючи писанням ікон та портретів. Три роки (1854-57 рр..) він навчався в чугуївській школі військових топографів. Зі скасуванням військових поселень школу закритою, і підліток продовжив професійне навчання у місцевого іконописця І. Бунакова. Разом з ним він розписав не одну церкву в сусідніх селах.
До 1863 Рєпін, який мріяв про Академію мистецтв, відправився до Петербургу. Своєрідні підготовчі курси він пройшов у художній школі Товариства заохочення мистецтв, де познайомився з молодим тоді (старше Рєпіна всього на сім років), але вже знаменитим І. П. Крамским, від якого сприйняв цілком новаторські на ті часи погляди на завдання мистецтва. На дворі стояла бурхлива епоха перебудови Росії, двома роками раніше було скасовано кріпосне право, інтелігентна молодь вирувала й хвилювалася революційними теоріями, в герої дня вийшли журнали та письменники, відрізнялися крайніми «соціальними» ідеями. Крамський ввів свого учня в те середовище, де широко обговорювалися новітні етичні та філософські системи, соціальні та економічні проблеми країни, шляхи подальшого розвитку мистецтва. Це спілкування наклало сильний відбиток на світогляд Рєпіна - по суті, воно і сформувалося під потужним впливом тодішніх прогресивних поглядів на народ, на інтелігенцію, на культуру.
Здавши восени 1864 вступні іспити, Рєпін поступив в Академію мистецтв. «Чіпкість» молодого живописця і його мрія про отримання хорошої освіти зробили його зразковим студентом. Свої студентські роки він присвятив глибокому вивченню малюнка, перспективи, анатомії та інших академічних дисциплін.
У 1869 році його картина «Іов і його друзі» була нагороджена золотою медаллю Малої Академії, а в 1871 році, після закінчення Академії, Рєпін отримав Велику золоту медаль за свою дипломну роботу «Воскресіння дочки Яіра». Втім, уроки Крамського, який бачив одним з головних завдань мистецтва критичне «відображення» дійсності, не пройшли для Рєпіна задарма. Його хвилювали не тільки біблійні сюжети, які вимагала «розробляти» академічна програма. Приблизно в цей же час він написав картину, яка зробила його знаменитим (і не тільки в Росії, але і в Європі - після її показу на престижній міжнародній виставці у Відні), - це були «Бурлаки на Волзі» (1870-73). Сюжет її і пафос відомі кожному. До роботи над полотном Рєпін підійшов дуже серйозно - щоб краще познайомитися з життям бурлаків, літні місяці 1870-го і 1872 років він провів на Волзі.
У лютому 1872 художник одружився з Вірою Шевцовою, дочкою архітектора, а в кінці цього ж року у них народилася дочка. Пізніше в сім'ї Рєпіна з'явилося ще три дитини, але сімейне життя так і не вдалося: у 1884 році Віра покинула чоловіка, дізнавшись про його зв'язки з іншими жінками.
За успіхи у навчанні Рєпін отримав від Академії стипендію для поїздки за кордон. Подорож по Європі продовжувалася три роки (1873-76 рр.).. Велику частину цього часу художник жив у Парижі, встигнувши, крім того, відвідати Італію та Англію. Приїзд Репіна в Париж збігся за часом з першою виставкою імпресіоністів (1874), що наробили багато шуму. Рєпін поставився до побаченого двояко: з одного боку, його захопили світло і колорит нового живопису, а з іншого, ці роботи здалися йому «соціально» легковажним.
Незабаром після повернення до Росії Рєпін на цілий рік поїхав до рідного Чугуїва, де написав ряд полотен на сучасні сюжети. Працював він повільно і вдумливо, одночасно займаючись, як правило, кількома картинами. У вересні 1877 Рєпін приїхав до Москви. Живучи в Москві, художник часто відвідував Абрамцево, підмосковний маєток відомого мецената Сави Морозова. Дружні стосунки в нього склалися і з Павлом Третьяковим, «батьком» Третьяковської галереї.
У 1882 році Рєпін перебрався до Петербурга. У ці роки він, набираючись вражень, багато їздив по Росії. Так, у 1880 році художник побував на Україні, в 1882 році - в Курській губернії, а в 1888-му і 1899 роках - на Кавказі.
П'ятнадцятиріччя, що вмістилося між 1877-м і 1892 роками, виявилося найбільш плідним періодом у житті живописця. Його роботи цього часу незмінно викликали загальний інтерес, висунувши Репіна в перший ряд сучасних російських художників. Назвемо серед них хоча б картини «Хресний хід в Курській губернії» та «Запорожці пишуть листа турецькому султану». Тоді ж Рєпін створив найкращі свої портрети.
Життя його була цілком благополучне; недоліку в засобах він не відчував. Великі персональні виставки, організовані в 1891-92 роках в обох російських столицях, супроводжувалися великим успіхом. «« Моя виставка, - зазначав художник в одному зі своїх листів в лютому 1892 року, - тут робить велике пожвавлення. Народу ходить багато. Зали світлі, високі, погода чудова, сонячна. Багато студентства, курсисток і навіть ремісники юрбилися у двох залах і розсипаються по широких сходах ». Знаком міжнародного визнання його заслуг стало нагородження живописця (1901 року) французьким орденом Почесного легіону.
У вересні 1894 Рєпін як професор Академії мистецтв приступив до педагогічної діяльності. У березні 1895 року він писав: «В цілому, я цілком задоволений новою роботою. Вона приносить мені багато радості, перетворившись в улюблену справу. Мені навіть починає здаватися, що в мене є педагогічний дар. Спілкуючись зі своїми студентами, я відчуваю себе щасливим ». Студенти, до речі, обожнювали Рєпіна і на все життя зберегли найтепліші спогади про свого професора.
Разом з тим художник продовжував створювати нові картини. Активно він брав участь і в суспільному житті країни.
Так, в 1896 році гроші, виручені від продажу однієї зі своїх робіт, Рєпін пожертвував на допомогу голодуючим. До царського режиму він ставився досить критично - не бажаючи пов'язувати своє ім'я з бездарною політикою, що проводиться (як він одного разу висловився) «зборищем дурнів, готових привести Росію на край прірви », живописець в 1907 році залишив Академію.
У 1899 році Рєпін придбав маєток у фінському містечку Куоккала, неподалік від Петербурга. Тут він оселився разом зі своєю другою дружиною, письменницею Наталією Нордман-Северовой. Своє нове «гніздо» художник назвав Пенатами (на честь давньоримських богів-охоронців, покровителів домашнього вогнища). Після Жовтневого перевороту 1917 року, що привів до влади більшовиків, Фінляндія заявила про свою незалежність, і, таким чином, Рєпін опинився в еміграції. Втім, в Радянській Росії його продовжували вважати «своїм». У 1924-25 роках у Москві та Ленінграді були організовані великі виставки, присвячені 80-річному ювілею митця. Залишок своїх днів Рєпін провів у Пенатах. Там він і помер 29 вересня 1930, там був і похований. У 1940 році Куоккала знову відійшла до Росії, тоді ж репінська садиба була перетворена в меморіальний музей. У 1944 році, під час Другої світової війни, музей згорів. Відновлений і знову відкритий він був у 1962 році. Саму Куоккале в 1948 році перейменували в Рєпіне.
Художня галерея