Американский фнзикохимик, член Национальной АН США (с 1950). Родился в Гранд-Валли (штат Колорадо). Окончил Калифорнийский университет в Беркли (с 1931 бакалавр» с 1933 докт. наук). В 1933—1940 работал там же, в 1940—1945 — в Колумбийском университете в Нью-Йорке (с 1943 проф.), в 1945—1954 — в Чикагском университете, в 1954—1959 — в Комиссии по атомной энергии США, с 1959 — в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе (с 1962 директор института геофизики и физики планет). Член. Национального генерального комитета по науке (1950—1954), Комиссии по атомной энергии США (1954—1959 и 1960—1962). Основные работы относятся к радиохимии и применению меченых атомов. В период второй мировой войны работал над проблемой разделения изотопов урана. Участвовал в разработке метода газодиффузионного выделения изотопа из природного урана. Предложил (1947) метод радиоуглеродного датирования (по изотопу 14С). Этот метод нашел широкое применение в археологии, геологии, геофизике, биологии, медицине и др. Главным достижением метода является устаноаление времени ледниковых периодов на Земле. В последние 40 тыс. лет отмечено три ледниковых периода, из которых последний 10400 лет назад. Показал (1946), что нейтроны космического излучения, действуя на азот» вызывают образование трития, следы которого всегда присутствуют а атмосфере и в воде. Это дает возможность по концентрации трития установить скорость испарения и возраст океанов, глубину проникновения дождевых вод и др. Предложил (1953) метод определения возраста древнейших вулканических образований, времени жизни палеонтологических образцов, возраста самых разнообразных древних находок с помощью изотопа трития, нашедший применение в естествознании и в истории. Член ряда акад наук и научных об-ва.
Член Американской акад искусств и наук (с 1954). Нобелевская премия (1960),