Немецкий химик. Родился в Альт-Брейзахе. Учился во Фрейбургском университете (докт. философии, 1880). Работал там же (с 1887 проф.), с 1894 в Гисенском университете. Основные исследования связаны с элект­рохимическим восстановлением ароматических нитросоединений. Разработал методы получения над- серной кислоты и ее солей, которые использовал в качестве окислите­лей. Установил, что смесь надсернокислого натрия и иода является хорошей средой для иодирования орг. соед. Разработал (1893) метод превращения одноатомных фенолов в двухатомные при помощи пер­сульфата калия в щел. среде (окисл. по Элбсу). Открыл и иссле­довал (1884—1890) пиролитическую циклизацию диарилкетонов, содержащих метильные или метиленовые группы в о-положении к карбонилу, которая приводит к образованию полициклических аро­матических систем (реакция Элбса).